血管炎的嚴重度取決於它所侵犯的血管大小、分布，例如藥物過敏所引起的血管炎，大都只侵犯表潛的微小血管，因此一般而言不致引起太大的問題。但是在某些血管炎，例如多發性結節性動脈炎(polyarteritis nodosa)，它常侵犯到較大的血管如腎動脈、腸系動脈，造成這些血管的 發炎阻塞；其後果之嚴重可想得知。病人常因腎衰竭，腸子壞疽而死亡。
臨床上，我們可以很簡單的根據受侵犯的血管大小把血管炎分成三類；
第一類型專門侵犯中細血管，由於它侵犯的範圍很廣，受害的器官也特別多，因此它的嚴重度相當厲害，例如上面所提多發性結節性動脈炎即屬於這個類型。
第二類型則是專門侵犯大血管，例如顳動脈炎、Takayasu動脈炎即屬此類型，這些病人常會因股動脈發炎而突然間跛腳不能走路，或者是肱動脈發炎而導致上臂疼痛而無法舉起。
第三類則是最常見的侵犯微細血管；可能是由於藥物或某些食物引起；它通常都是以皮膚丘疹來表現；外型上類似紫斑症；這些病人通常都不會有太大的後遺症，只不過時常的反覆發作也怪擾人的。
血管炎的診斷主要是靠臨床症狀及血管攝影的結果，依其症狀的嚴重性分別給予抗過敏藥物或免疫抑制劑等藥物治療。